Le XIXème siècle provoqua la transformation de la vie économique française : le développement des moyens de communication, l’arrivée du chemin de fer, les progrès techniques favorisèrent l’essor industriel, l’urbanisation. La pêche profita également de ces transformations. Boulogne-sur-mer vit sa flotte s’accroître et devint un des premiers ports de pêche de France. La population d’Etaples doubla au cours du siècle (elle passa de 1600 habitants en 1820, à 3342 habitants en 1886)et son port accueillit en 1900 une centaine de bateaux de pêche.

L’apparition de la photographie nous apporte de nombreux témoignages sur la vie de ces populations maritimes. En s’appuyant sur ces documents, l’équipe des archives Municipales de Boulogne sur mer a conçu l’exposition « Vies et pêches Boulonnaises, photographies 1850-1914 ». Elle sera présentée au musée de la Marine d’Etaples du 26 juin au 3 octobre 2010.  Réalisée à partir de nombreuses photographies, elle aborde différents thèmes de la vie maritime des pêcheurs boulonnais au XIXème siècle : les conditions de travail des marins (vie à bord, dangers, travail dès l’enfance) ; le quai, lieu central de la vie maritime ; l’arrivée, la vente et le travail du poisson…

Parallèlement le musée présente quelques photographies de pêcheurs étaplois à la même époque, sur lesquelles on retrouve les mêmes scènes: l’attente sur le quai, les mousses embarqués, la vente du poisson…Si le port d’Etaples a moins d’importance que le port de Boulogne (celui-ci compte plus de bateaux, plus d’hommes), on découvre une similitude des conditions de vie des populations maritimes.